As coisas não têm corrido bem para Ron DeSantis desde o seu distante segundo lugar nas prévias de Iowa, mesmo que o governador da Flórida tenha argumentado após a sua derrota na segunda-feira que ele tem um caminho à frente nas primárias do GOP.

Primeiro, na quarta-feira, Steve Cortes, o ex-porta-voz do Never Back Down, o super PAC que apoia a candidatura presidencial do governador da Flórida, declarou apoio a Donald Trump para presidente, pedindo ao Partido Republicano e aos demais candidatos para "lerem o ambiente" e "se unirem e se unificarem em torno da clara preferência da base do GOP".

Cortes, que também foi conselheiro de Trump, escreveu em um artigo de opinião do Real Clear Politics: "Eu acreditava que os eleitores republicanos estavam prontos para um novo capítulo pós-Trump do movimento América Primeiro. Agora acredito que estava errado."

Cortes argumentou que esse "ponto crítico na história", quando o país está enfrentando dificuldades com a economia, imigração ilegal e seu sistema educacional, exige "unidade política entre conservadores" em apoio a Trump para derrotar Joe Biden em novembro.

Críticos, incluindo aliados de Trump, acusaram Cortes de jogar dos dois lados, mas seus comentários destacam a inevitabilidade percebida da indicação de Trump depois que ele terminou com 51% dos votos nos caucus de segunda-feira - que representam uma amostra incrivelmente pequena do eleitorado republicano. DeSantis ficou em segundo lugar distante, com 21% dos votos, enquanto a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, ficou em terceiro lugar, com 19%.

Também na quarta-feira, o The New York Times informou que o Never Back Down estava iniciando um número não especificado de demissões. O super PAC havia feito uma aposta enorme em Iowa, investindo a maior parte de seus recursos em uma operação de campo massiva para mobilizar eleitores.

Never Back Down foi abalado por divisões internas antes das primeiras votações, culminando na renúncia do estrategista político-chefe Jeff Roe no mês passado. O PAC não tem permissão legal para coordenar com a operação oficial da campanha DeSantis, mas segue a linha organizando eventos de campanha nos quais o governador é apresentado como "convidado especial".

DeSantis insistiu na segunda-feira que seu segundo lugar nas prévias era seu passaporte para sair de Iowa em direção ao próximo destino no calendário de indicações, New Hampshire. "Conseguimos nosso passaporte carimbado em Iowa", disse ele a um grupo de apoiadores em breves declarações na noite de segunda-feira. "Eles jogaram de tudo, menos a pia da cozinha, contra nós."

Uma pesquisa sobre a corrida em New Hampshire divulgada hoje mostra Trump conquistando 50% dos votos, com Haley em segundo lugar com 34% e DeSantis em terceiro com 5%. A ABC cancelou o debate em New Hampshire agendado para quinta-feira depois que Haley se recusou a participar sem Trump, privando DeSantis de uma última oportunidade de alcançar um grande número de eleitores em New Hampshire.

No Iowa, o ímpeto de Trump frustrou os apoiadores de outros candidatos, mesmo que eles acabassem apoiando Trump como o indicado, dada a escolha entre ele e Biden.

"Não estamos desanimados", disse Janne Kapfer, uma apoiadora de DeSantis de 45 anos, de Clive, Iowa, ao PrimeiraMedia na segunda-feira, logo após Trump ser declarado o vencedor. "Eu costumava apoiar parcialmente Trump, mas sua postura pró-vida mudou tanto que não posso mais apoiá-lo. Esse é o maior problema com ele. Mas as pessoas são muito fiéis a Trump."

"Quanto mais eles atacam [Trump], mais seus apoiadores se firmam, e isso é simplesmente desconcertante para mim", disse Chris Cournoyer, um senador estadual de Iowa e apoiador de Haley. "Se você realmente tem seu olho no prêmio, deveríamos estar olhando para a pessoa que pode vencer em novembro. E há tanta polêmica e tantas incertezas com [Trump]."

"Se acabarmos com Biden e Trump como nossas duas opções em novembro - com todas as pessoas neste país, essas são as nossas escolhas?" disse Cournoyer. "Isso é loucura para mim."