Um grupo mais diversificado de pessoas, incluindo eleitores-chave do Partido Democrata, aderiu aos esportes de tiro nos últimos anos, de acordo com uma pesquisa bienal divulgada na terça-feira pelo grupo comercial da indústria de armas de fogo.

A pesquisa da Fundação Nacional de Esportes de Tiro, que abrange o ano de 2022, traz uma nova clareza para uma tendência que surgiu durante a pandemia de COVID-19: o uso de armas de fogo continua a crescer, com um novo interesse vindo de mulheres, liberais, pessoas mais jovens, urbanas e de diferentes etnias.

Essa tendência pode complicar a política polarizada de reforma das armas nos próximos anos, à medida que o uso de armas de fogo se torna mais difundido entre os eleitores democratas, que historicamente têm apoiado restrições com o objetivo de garantir a segurança pública.

"Em todas as esferas da vida, todas as orientações políticas, todos os estilos de vida, estamos presenciando uma crescente aceitação e participação na posse de armas e nos esportes de tiro", disse o porta-voz da NSSF, Mark Oliva. "O proprietário de armas de hoje, o atirador recreativo de hoje, é mais parecido com todos os outros americanos."

Aproximadamente 25% dos adultos americanos praticaram esportes ou tiro ao alvo durante o período de dois anos, o que a pesquisa projeta para um impressionante número de 63,5 milhões de pessoas - um aumento em relação aos 34 milhões de 2009, quando as pesquisas bienais começaram.

Mas o percentual de novos atiradores, definidos como aqueles que dispararam uma arma pela primeira vez em pelo menos cinco anos, aumentou cinco pontos para 17%, em comparação com a última pesquisa em 2020. E, mais significativamente, o percentual de novos atiradores que se identificaram como democratas quase dobrou para 31% - mais de 3 milhões de pessoas.

As novas atiradoras também tiveram um grande aumento, passando de 17% das novas atiradoras em 2020 para 25% em 2022. Um quarto das novas atiradoras vive em áreas urbanas ou suburbanas, representando um aumento de 71%. A pesquisa também mostrou aumentos marginais no uso de armas de fogo entre atiradores negros (2%) e hispânicos (1%).

Novos atiradores geralmente citaram autodefesa como sua principal razão para começar a praticar tiro. Quase um terço deles afirmou que a pandemia de COVID-19, que impulsionou uma frenesi histórica de compra de armas, teve um papel em sua decisão de atirar. Os novos atiradores tinham mais probabilidade de atirar com pistolas e menos probabilidade de caçar do que os atiradores experientes.

Essas tendências parecem estar mudando a aparência do atirador médio. As mulheres agora representam quase um terço dos atiradores, em comparação com um quarto em 2009. Os atiradores mais jovens, com idades entre 18 e 34 anos, representaram a maior parcela dos entrevistados, superando os atiradores de meia-idade pela primeira vez na história da pesquisa.

Independentemente das mudanças demográficas no uso de armas, o apoio público permanece alto, mesmo entre os proprietários de armas de fogo, para medidas de segurança de grande impacto, como verificações universais de antecedentes e adoção mais ampla das leis de "bandeira vermelha", de acordo com Chris Harris, vice-presidente de comunicações do grupo de reforma, Giffords Law Center.

"Ninguém quer se preocupar com um ente querido sendo baleado na escola, no trabalho, em um cinema ou enquanto faz compras", escreveu Harris em um e-mail. "Há muito tempo sabemos que soluções de segurança relacionadas a armas, como verificações de antecedentes e leis de bandeira vermelha, já são populares tanto entre proprietários de armas quanto entre não proprietários."

A política ainda parece ter alguma influência nos tipos de armas de fogo que as pessoas utilizam para atirar. Apenas 5% dos atiradores que se identificaram como democratas utilizaram rifles semiautomáticos, que o partido está amplamente comprometido em proibir ou restringir, em comparação com 14% dos atiradores republicanos.

E enquanto o aumento constante no uso de armas de fogo nos últimos anos é uma boa notícia para a indústria de armas, a pesquisa traz uma esperança para os reformistas: apenas cerca de metade das pessoas que vivem em um lar com uma arma de fogo praticam tiro ao alvo. E aproximadamente um quinto das pessoas que praticaram tiro em 2022 afirmaram que não esperam praticar novamente nos próximos dois anos, o que a pesquisa descreveu como "um desafio substancial para os programas de retenção".

Ainda assim, o volume bruto de vendas de armas indica que as armas de fogo estão se tornando uma característica mais enraizada na vida americana.

As verificações de antecedentes do FBI para compras de armas - a maneira mais próxima de estimar as vendas de armas, que não são rastreadas - aumentaram em 60% para 21,1 milhões de 2019 a 2020, impulsionadas por preocupações relacionadas à pandemia sobre segurança, estoques de compradores preocupados com cadeias de suprimentos interrompidas e a redescoberta do ar livre causada pelo lockdown, o que despertou interesse pela caça.

Embora as verificações de antecedentes tenham diminuído desde então, elas ainda estão bem acima dos níveis pré-pandemia, sugerindo que as vendas de armas de fogo atingiram uma base mais alta após a pandemia. No ano passado, houve o quarto maior número de verificações de antecedentes, sendo que as três mais altas ocorreram desde 2020.