Este é um trecho do nosso boletim de crime verdadeiro, Circunstâncias Suspeitas, que envia os maiores mistérios não resolvidos, escândalos de colarinho branco e casos cativantes diretamente para a sua caixa de entrada todas as semanas. Inscreva-se aqui.

Aaron Quinn ligou para o 911 pouco antes das 14h na segunda-feira, 23 de março de 2015, dizendo que invasores vestidos com roupas de mergulho haviam invadido sua casa de luxo no norte da Califórnia no meio da noite, o amarraram e drogaram, sequestraram sua namorada, Denise Huskins, e exigiram resgate. A polícia tinha perguntas: Por que ele demorou tanto para chamar as autoridades? Por que ele estava tão calmo? E quando ele admitiu que na noite anterior o casal havia conversado sobre suas recentes tentativas de se reconciliar com sua ex-noiva, a entrevista deles começou a se transformar em um interrogatório.

Para os investigadores, isso não foi um sequestro - foi assassinato, e o namorado foi o responsável. E então, quando Huskins reapareceu, eles se recusaram a acreditar que o sequestro era real. A nova série documental da Netflix, "Pesadelo Americano", que estreia na quarta-feira, é uma crítica contundente ao modo como as autoridades lidaram com o que ficou conhecido como o caso "Garota Exemplar": Huskins foi acusada de simular seu sequestro, assim como a personagem do romance de Gillian Flynn, que encenou sua morte e incriminou o marido pelo assassinato.

s

Huskins é Encontrada

Huskins estava viva, enfiada no porta-malas de um carro que estava sendo conduzido até uma cabana remota. Se a polícia não tivesse confiscado o telefone de Quinn - no qual ele já havia recebido uma ligação do sequestrador - e o colocado no modo avião, eles poderiam ter sido capazes de ver e potencialmente rastrear as chamadas de resgate subsequentes do sequestrador a uma distância de cerca de 200 metros do local onde Huskins estava sendo mantida. Ela foi estuprada lá, mais de uma vez, e obrigada a usar óculos de natação escurecidos para não poder ver seu captor.

Enquanto isso, o desaparecimento de Huskins havia desencadeado uma frenesi midiática em todo o país, com fotos da jovem de olhos azuis e cabelos loiros de 29 anos aparecendo em reportagens sobre o estranho caso. Henry Lee, repórter de crimes do San Francisco Chronicle, que é entrevistado em "Pesadelo Americano", tornou-se parte do caso quando recebeu um e-mail anônimo com uma mensagem de áudio de Huskins. Sua voz estava estranhamente calma e sem emoção enquanto ela confirmava seu sequestro, dizia que estava "bem" e compartilhava notícias de um acidente de avião naquele dia para provar a atualidade da mensagem. Nenhuma menção foi feita a resgate.

O caso deu uma reviravolta surpreendente quando, apenas 48 horas após seu sequestro e sem nenhum resgate pago, Huskins apareceu, aparentemente ilesa, perto da casa de seu pai em Huntington Beach, a mais de 400 milhas ao sul de onde ela havia sido sequestrada. Antes de soltá-la, o sequestrador - que havia convencido tanto Quinn quanto Huskins de que era parte de um grupo que os havia atacado - reiterou o que havia dito ao casal durante a invasão domiciliar: que a ex-noiva de Quinn, Andrea, que havia morado na casa até setembro anterior, sempre foi o alvo pretendido do sequestro.

Culpando as Vítimas

Mas o pesadelo de Huskins estava longe de acabar. Poucas horas após sua libertação, investigadores, incluindo membros do Departamento de Polícia de Vallejo e do FBI, começaram a questionar sua história. Ela e Quinn ficaram chocados quando as autoridades mudaram suas suspeitas para o casal, ameaçando processá-los por perpetrar um engano e desperdiçar recursos governamentais.

"Se algo, é a Srta. Huskins quem deve desculpas a esta comunidade", disse o tenente Kenny Park da polícia de Vallejo em uma coletiva de imprensa na época.

Huskins e outras mulheres ligadas ao caso foram repetidamente difamadas pelos investigadores. Sua mãe disse que, quando compartilhou que Huskins havia sido abusada quando criança, Mustard disse a ela que mulheres que foram agredidas sexualmente quando jovens "frequentemente fingem que isso acontece novamente, para reviver a emoção disso".

As autoridades continuaram tratando o caso como uma grande farsa perpetrada por Quinn e Huskins, uma narrativa perpetuada pela mídia em suas reportagens. Isso parecia enfurecer o sequestrador de Huskins, que enviou um e-mail para Lee, o repórter do Chronicle, anexando fotos de uma lanterna acoplada a uma arma e de um quarto onde ele afirmava que Huskins estava sendo mantida - tudo condizente com as descrições de Quinn e Huskins. O remetente do e-mail também ameaçou sequestrar outra pessoa caso a polícia de Vallejo não pedisse desculpas ao casal.

Desculpa nunca aconteceu — mesmo depois que o agressor deles foi capturado.

Heróis e Vilões

Embora a maioria das pessoas envolvidas na investigação do sequestro de Huskins seja retratada como vilões em "Pesadelo Americano" - com os advogados de Quinn e Huskins como seus heróicos protetores - o último episódio se concentra no trabalho incansável do sargento Misty Carausu, do Departamento de Polícia de Dublin. Ela desvendou o caso de Huskins quando identificou Matthew Muller como suspeito de invasão domiciliar e tentativa de sequestro em Dublin, a cerca de 40 milhas ao sul de Vallejo. Na cena do crime, o suspeito deixou seu celular, que ela rastreou até uma cabana remota em South Lake Tahoe. Após a prisão de Muller, um ex-fuzileiro naval e graduado em direito por Harvard, Carausu encontrou um longo fio de cabelo loiro preso a um par de óculos de natação que estava coberto com fita adesiva.

Quando Carausu fez a conexão com Huskins, ela ficou chocada com a resposta negligente ao alertar os investigadores de Vallejo e o FBI.

"Estão chamando essa mulher de mentirosa na TV nacional, mas eu só queria estender a mão através do computador, dar um abraço nela e dizer: 'Estou aqui por você'", diz ela em "Pesadelo Americano".

Muller acabou sendo acusado pelo sequestro de Huskins e se declarou culpado das acusações de sequestro, roubo e estupro. Ele nunca revelou por que Andrea, que posteriormente foi revelado ter namorado David Sesma, o agente principal do FBI no caso, foi um alvo.

Huskins e Quinn, que agora estão casados e têm duas filhas, processaram a cidade de Vallejo por difamação e chegaram a um acordo fora dos tribunais no valor de $2,5 milhões.

Na série documental, Carausu disse entre lágrimas que sentiu "um senso avassalador de alívio" ao ver Huskins finalmente "validada" depois que as autoridades a chamaram de mentirosa.

"Desde o início, tudo o que eu queria era que alguém da aplicação da lei me chamasse de herói", disse Huskins, e Carausu foi "nosso herói".