Uma ação judicial apresentada esta semana pela Julian, uma organização de direitos civis sediada no Mississippi, alega que a cidade de Lexington, uma cidade rural predominantemente negra, e seu departamento de polícia têm assediado e abusado de residentes negros por anos.

O Departamento de Justiça iniciou uma "investigação de padrões ou práticas" em Lexington em novembro, examinando a cidade e seu departamento de polícia. Tais investigações buscam por padrões persistentes de má conduta ou evidências de práticas discriminatórias.

Julian também entrou com uma ação federal em 2022 contra a cidade depois que seu ex-chefe de polícia, Sam Dobbins, foi flagrado em vídeo fazendo vários comentários racistas ― incluindo se gabando de ter atirado em um suspeito negro 119 vezes.

A ação judicial desta semana alega que a cidade de Lexington foi cúmplice, pois o prefeito e outros funcionários ignoraram a má conduta. Alega-se que Dobbins descartou multas policiais contra residentes brancos, enquanto direcionava, prendia, ameaçava e assediava residentes negros. De acordo com o censo de 2020, a população da cidade, de aproximadamente 1.600 habitantes, é composta por 80% de negros e 18% de brancos.

O processo detalha as alegações de mais de uma dúzia de requerentes contra o atual chefe de polícia, Charles Henderson. Ele acusa Henderson de fazer comentários obscenos às mulheres, além de desempenhar um papel no incentivo à má conduta policial e atos discriminatórios por parte dos policiais que trabalhavam sob sua supervisão.

"O réu Henderson autorizou a conduta imprópria dos policiais, funcionários e agentes do LPD, incluindo prisões falsas e uso excessivo de força, e pessoalmente violou os direitos civis dos cidadãos negros", afirma a ação judicial.

A ação judicial também alega que a prefeita Robin McCrory agiu com "indiferença deliberada" em relação às acusações feitas pelos diversos autores. A ação judicial menciona vários outros policiais - Aaron Agee, Justin Newell, Laron Simpson, Chris Burrell, Cordarious Epps, Laron Simpson e Scott Walters - como réus.

Henderson não respondeu a repetidos pedidos de comentário, e o departamento de polícia se recusou a comentar. Os funcionários da cidade também não responderam.

"Lexingtonianos negros têm relatado às organizações de direitos civis que estão com medo até mesmo de parar para a polícia de Lexington agora quando os policiais os abordam, pois acreditam que há uma grande probabilidade de serem espancados", diz o processo judicial.

Epps disse em seu depoimento para o processo de 2022 que ele se lembrava "muito bem" de várias ocasiões em que Dobbins descartou as multas de residentes brancos.

"Basicamente, quando emitimos multas para pessoas brancas, elas são jogadas para debaixo do tapete, às escondidas," afirmou Epps na ação judicial.

De 27 de junho de 2021 a 17 de maio de 2022, os policiais prenderam sete pessoas brancas e 100 pessoas negras, sendo que mais de 40% das prisões de pessoas negras foram decorrentes de infrações de trânsito menores. Além disso, de 15 de agosto de 2022 a 24 de junho de 2023, 98% das pessoas presas e enviadas para a prisão eram negras e apenas 1% eram brancas, conforme a ação judicial.

Dobbins promoveu Henderson, apesar do fato de Henderson ter sido repreendido por "conduta inadequada de um policial" em Canton, Mississippi, antes de ser demitido desse departamento de polícia.

Em Lexington, uma residente negra de 60 anos, Shirley Gibson, processou Henderson, alegando que ele usou spray de pimenta e um taser nela antes de ela ser falsamente presa em 2021. Henderson nunca foi repreendido pelo encontro com Gibson.

Ex-policias de Lexington mencionados na ação judicial descreveram Henderson e Dobbins como "parceiros no crime" sobre os quais a comunidade negra reclamava quase diariamente.

Yolanda Wallace alegou que Justin Newell a prendeu e a tocou de forma inadequada em junho de 2023.

"A Sra. Wallace pediu a ele para soltar as algemas, e Newell ficou irritado, abaixou-se e colocou as mãos entre as pernas dela, perto da vagina, e a puxou para fora do carro", diz o processo.

Wallace não foi acusado, afirma o processo judicial.

A investigação do Departamento de Justiça sobre o departamento de polícia está em andamento.