Um legislador republicano em Oklahoma, que já afirmou que pessoas transgênero têm "uma doença mental", apresentou um projeto de lei esta semana que permitiria aos serviços de proteção animal remover estudantes que se identificam como furries da escola.

O projeto de lei, que foi apresentado antes da sessão legislativa de Oklahoma, proibiria estudantes que "se apresentam como um animal imaginário ou espécie animal, ou que se envolvem em comportamento antropomórfico comumente conhecido como furries", de participar de atividades escolares.

A legislação, patrocinada pelo deputado estadual republicano Justin Humphrey, pode parecer ridícula. Mas a ideia de que as escolas devem acomodar estudantes que se identificam como animais tem suas raízes em um mito conservador antigo - e repetidamente desmentido.

Legisladores e candidatos republicanos têm afirmado há anos que as escolas estão colocando caixas de areia nas salas de aula para estudantes que se identificam como gatos ou furries. Pelo menos 20 políticos do GOP propagaram essas afirmações em 2022 e as utilizaram como forma de soar o alarme sobre proteções e acomodações para estudantes LGBTQ+, relatou a NBC News.

"O que é mais provocativo sobre esse engano é como ele se volta para duas questões-chave para os conservadores: acomodações educacionais e não conformidade de gênero", disse Joan Donovan, pesquisadora de mídia e política da Universidade de Harvard, ao veículo na época.

Na realidade, não há evidências de escolas disponibilizando caixas de areia para estudantes que se identificam como animais. A NBC News encontrou uma escola, no mesmo distrito do Colorado que a Columbine High School, que mantém areia para gatos no campus para uso emergencial em caso de bloqueio devido a tiroteios.

No entanto, o mito sobre estudantes que identificam gatos já chegou à política de Oklahoma antes. Em 2022, Ryan Walters, na época um candidato ultraconservador para superintendente estadual de escolas, promoveu a lenda urbana e disse aos eleitores que tinha ouvido falar sobre caixas de areia sendo usadas em escolas. Ele venceu sua eleição naquele outono e ainda é superintendente no estado.

Oklahoma tem sido um campo de testes para algumas das leis anti-LGBTQ+ mais extremas do país. No ano passado, o estado apresentou um projeto de lei que proibiria cuidados de afirmação de gênero para jovens trans e adultos até os 26 anos de idade.

Esta semana, os republicanos no estado apresentaram uma legislação que permitiria que jovens trans fossem colocados em lares com pais adotivos que não apoiam sua identidade de gênero, e outro projeto de lei que proibiria discussões sobre gênero, sexualidade e drag queens nas universidades estaduais.

E Humphrey, o homem por trás do projeto de lei sobre controle de animais nas escolas, possui um longo histórico de apresentação de projetos de lei extremos e sensacionalistas.

Em 2017, ele apresentou um projeto de lei que exigia que as mulheres obtivessem o consentimento por escrito do "pai do feto" antes de realizar um aborto. Humphrey disse ao The Intercept na época que os homens deveriam ter mais voz sobre o que acontece com um feto e que as mulheres são essencialmente "hospedeiras".

"Eu entendo que [as mulheres] sintam que é o corpo delas", disse Humphrey. "Eu sinto que é algo separado - o que eu chamo de 'hospedeira'. E você sabe que, ao entrar em um relacionamento, você será essa hospedeira e, portanto, se você já sabe disso, tome todas as precauções e não engravide."

No ano passado, Humphrey patrocinou um projeto de lei para tentar reduzir as penalidades de Oklahoma para rinhas de galo de crime grave para contravenção.